La formation belge Soudal Quick-Step s’est imposée sur le contre-la-montre par équipes de l’UAE Tour, mardi. À l’issue de cette deuxième étape, l’Australien Lucas Plapp (Ineos-Grenadiers) prend le maillot de leader.
Sur un parcours complètement plat autour du port de Khalifa à Abu Dhabi (Émirats arabes unis), la formation Soudal Quick-Step a été la plus rapide. L’équipe belge a bouclé les 17,3 kilomètres du contre-la-montre par équipes en 18’17 à 56,7 km/h de moyenne. Le champion du monde, Remco Evenepoel, et ses coéquipiers se sont imposés pour une petite seconde devant EF Education-EasyPost. Le coureur australien d’Ineos-Grenadiers Lucas Plapp (22 ans) prend le maillot de leader à l’issue de cette deuxième étape de l’UAE Tour.
EF-Education Easypost a longtemps détenu le chrono de référence en 18’18. La formation américaine autour du Costaricain Andrey Amador avait relégué les UAE Team Emirates, à domicile, à 15 secondes. Ineos-Grenadiers, un des favoris du jour, comptait sept secondes de retard au pointage intermédiaire après 6,8 km. En terminant à quatre sur la ligne, l’équipe britannique a échoué à deux secondes d’EF Education-EasyPost. La surprise semblait probable pour les hommes en rose mais la Soudal Quick-Step a mis fin à leurs espoirs.
Evenepoel à égalité de temps avec le leader
Reléguée à 10 secondes au tiers du parcours, la formation belge a terminé fort. Le leader du général, Tim Merlier (vainqueur au sprint lundi), s’est relevé à la flamme rouge après un relais très appuyé et a mis sur orbite ses quatre derniers équipiers. Ils s’imposent finalement pour une seconde devant EF Education-EasyPost et Ineos-Grenadiers (+3”).
Avec cette troisième position, le coureur de l’équipe britannique Lucas Plapp prend le maillot de leader, dans le même temps qu’Evenepoel au général. Première formation française, la Groupama-FDJ termine en 13e position à 26 secondes.
Mercredi, les coureurs s’élanceront sur la plus longue étape de ce tour des Émirats arabes unis avec une arrivée au sommet de Jebel Jais (19 km à 5,6 %) après 185 km de course. Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard et Primoz Roglic, absents de la course cette année, sont les trois derniers vainqueurs en haut de cette ascension.
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