La superstar d’Anadolu Efes, Vasilije Micic, n’était pas prête à perdre un match à son 29e anniversaire.
Le MVP consécutif en titre du Final Four a récolté 17 points, six rebonds et six passes décisives tout en réussissant d’importants lancers francs dans les dernières secondes et l’Efes a retenu une tentative de retour à Barcelone de 18 en quatrième période pour quitter Palaua Blaugrana avec un 80 – 75 victoire.
“Nous savions [que] ce ne serait pas facile à tout moment du match, en particulier sur leur terrain”, a déclaré Micic. “Ils sont très agressifs. Ils jouent avec beaucoup d’enthousiasme, comme ils l’ont montré aujourd’hui en deuxième mi-temps, mais après la défaite à Valence, je pense que nous avons bien réagi.”
Shane Larkin a affiché 17 points plus cinq rebonds dans son meilleur match depuis son retour à l’action pour l’Efes qui a mené à deux chiffres pendant presque tout le match et était en hausse de 53 à 71 à six minutes de la fin. Oscar da Silva a fait deux 3 points et, avec Cory Higgins, a mené une charge de retour de Barcelone qui a effacé son déficit à cinq points, 70 – 75 avec une minute à jouer.
Alex Abrines a amené le Barça à une distance de tir pour la première fois après le début du match, faisant 72-75 et plafonnant une course de 19-4. Après un lancer franc de Micic, les hôtes ont commis une violation du demi-terrain et le gardien serbe a ajouté une autre paire depuis la ligne.
Higgins a drainé un triple pour conserver les espoirs du Barça, mais Will Clyburn est allé 2-2 sur ses lancers francs pour assurer la victoire de son équipe.
“Il s’agit simplement de le prendre au jour le jour, d’essayer de retrouver mon rythme et de m’améliorer chaque jour”, a déclaré Larkin. “Je pense qu’aujourd’hui était un pas dans la bonne direction. Une victoire fait que tout se sent bien !
Outre Higgins (17 points), Nikola Mirotic (15 points) et da Silva (10 points) ont marqué à deux chiffres d’une équipe de Barcelone qui a surtout eu un match terne, à l’exception de cet effort de retour. Les hôtes, qui ont tiré 7 à 26 tirs à 3 points, ont tiré de l’arrière 9 à 21 en première période et n’ont jamais réussi à vraiment récupérer jusqu’à leur poussée au cours des cinq dernières minutes.
“Vous ne pouvez pas sortir et jouer comme ça”, a déclaré l’entraîneur du Barca Sarunas Jasikevicius. « Nous n’avons pas joué comme une équipe, offensivement et défensivement. Ils étaient beaucoup plus rapides que nous pour une raison quelconque. A chaque entrée, nous chassions leurs gardes à deux mètres derrière. C’est très difficile parce que quand on en profite, ils sont extrêmement bons.
Tibor Pleiss a marqué 12 dont huit dans les sept premières minutes pour aider Efes à prendre un bon départ. Rodrigue Beaubois a ajouté 11 points.
“Après la défaite à Valence, ils ont eu une excellente réaction sur ce terrain pour battre le Barça”, a déclaré l’entraîneur de l’Efes, Ergin Ataman. “Après la défaite contre Valence, qui a été une mauvaise, mauvaise défaite pour nous, notre moral était très bas et je me sentais comme un très mauvais entraîneur. Maintenant, je me sens comme un très bon entraîneur ! C’est ça le basket : quand tu perds, tu es mauvais ; quand tu gagnes, tu es bon. [C’est la] même chose pour les joueurs.
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