Champion de France en juin, Monaco a entamé la défense de son titre par une victoire sur le parquet de Beaublanc contre Limoges (72-59). Un succès acquis grâce à la défense des Monégasques, privés de cinq joueurs pour débuter leur saison dont Jordan Loyd et Kemba Walker.
Attendu à Beaublanc pour lancer la défense de son titre de champion de France, Monaco a rejoint Limoges privé d’un quintet d’absents : Kemba Walker (genou), Jordan Loyd (dos), Donta Hall (cheville), Mouhammadou Jaiteh (ischio-jambiers) et Donatas Motiejunas (repos). Mais le club du Rocher a étalé la richesse de son effectif XXL pour s’imposer à Beaublanc (72-59), dans la première journée de Betclic Élite.
Battus dans le chaudron limougeaud la saison dernière, les joueurs de Sasa Obradovic n’ont été menés que 40 secondes avant de faire la course en tête jusqu’au buzzer final. Saignant dès l’entame avec 12 points en première mi-temps, Elie Okobo a tourné la page de sa Coupe du monde très mitigée. Précis à trois points et souvent insaisissable en pénétration, le meneur-arrière international a créé le premier break monégasque (31-25, 13e).
Sans plusieurs armes offensives, le club du Rocher s’en est remis à une défense étouffante. Terry Tarpey, recruté cet été, Alpha Diallo et John Brown III (12 points, 4 rebonds) se sont relayés pour plomber l’adresse limougeaude. Et sur une lutte au rebond remportée par Jaron Blossomgame (13 points, 7 rebonds) face à Alexandre Chassang, Brown a filé au dunk pour creuser l’écart (40-29, 18e).
Appleby, des efforts en vain
Nicolas Lang, le capitaine limougeaud, bien contenu (3 points, 1 sur 3 au tir), Beaublanc s’en est remis aux fulgurances de Tyree Appleby (12 points, 2 passes) pour espérer. Le meneur de poche, formé à l’université de Floride puis à celle de Wake Forest, a régalé son nouveau public de ses feintes, comme ce tour de magie ligne de fond pour effacer John Brown. Auteur d’un panier plus la faute face à Matthew Strazel puis d’un panier primé, il a ensuite ramené l’écart à sept points sur un caviar servi à Simisola Shittu (64-57, 34e).
Mais Monaco l’a fait payer en défense. Mike James – jusqu’ici décevant (8 points, 4 sur 12 au tir, 2 passes) – l’a défié en isolation poste bas pour faire parler sa puissance et marquer avec la faute (66-57, 35e). Maladroit derrière l’arc (6 sur 23, 26 %), Limoges n’a pas pu enflammer la fin de match. Le CSP devra réagir à Strasbourg samedi prochain tandis que Monaco ira au Colisée retrouver le promu Chalon-sur-Saône.